Die Fontanellen sind membranbedeckte Öffnungen im Schädeldach, die erst im Laufe der ersten beiden Lebensjahre verknöchern und sich schließen. Die Fontanellen gewährleisten zusammen mit den Schädelnähten während der Geburt eine flexible Verformung des Schädel, sodass der kindliche Kopf durch den engen Geburtskanal passt.
Die sog. „große Fontanelle“ befindet sich oberhalb der Stirn, die sog. „kleine Fontanelle“ am hinteren Ende des Schädeldachs am Hinterkopf. Zusätzlich befinden sich an den Seiten des Schädels noch kleinere Fontanellen, welche zusammen mit der „kleinen Fontanelle“ meist schon um die Zeit des ersten Geburtstags verschlossen sind. Lediglich die „große Fontanelle“ braucht im Schnitt länger bis zur vollständigen Verknöcherung und Verschluss (18-24 Monate).
Während der Geburt können die Hebamme und der Arzt bei der vaginalen Untersuchung die Fontanellen ertasten und damit nachvollziehen, wie sich das Baby in das mütterliche Becken und den Geburtskanal eindreht.