Das in Zigaretten enthaltene Nervengift Nikotin verengt die Blutgefäße und führt während der Schwangerschaft zu einer verminderten Durchblutung von Uterus (Gebärmutter) und Plazenta (Mutterkuchen). Die Folge: das Kind leidet unter einer reduzierten Sauerstoffzufuhr, das Risiko einer Frühgeburt steigt und die Kinder kommen aufgrund der Minderversorgung an Sauerstoff und anderen Nährstoffen mit einem verringerten Geburtsgewicht zur Welt. Auch nach der Geburt ist belegt, dass das Risiko solcher Kinder am plötzlichen Kindstod SIDS (sudden infant death syndrome) zu sterben, größer ist.
Neugeborene, die während der Schwangerschaft dauerhaft Nikotin ausgesetzt waren, leiden nach der Geburt an Entzugserscheinungen: sie trinken schlecht, schreien vermehrt und sind schwer zu beruhigen und entwickeln ein blaues Munddreieck.